Hace ya 8 años, escribí –para Albedo Media– una serie de artículos encadenados, en lo que fueron posts pioneros acerca de las entonces prácticamente primeras ópticas de fabricación china que se ofrecían tímidamente al mercado; en montura Leica-M.
En un guiño a una serie de antiguos títulos cinematográficos, titulé el primer artículo como «La Amenaza Amarilla (I)» (1) y el segundo, con una intención similar, «La Amenaza Amarilla II. 7 Artisans y Leica M: Desde China con amor»; esta segunda, una prueba comparativa única de –tras adquirirlo– un 7Artisans 35 mm f/2 frente a –nada menos– que un Leica Summicron-M 35 mm f/2 ASPH. (2)
Más tarde, ya para este blog, realicé la prueba del 7Artisans 75 mm f/1.25. (3)
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| © Valentín Sama para Albedo Media |
Creo no equivocarme en afirmar que fuí el primero o al menos uno de ellos, en tratar este tema de las nuevas ópticas de fabricación china y sobre todo en no dudar en hacer una prueba tan atrevida. Una suerte de herejía por entonces.
De hecho, a su término, y dado lo sorprendente de los resultados, ofrecí amablemente esa prueba a la conocida web «Leica Rumors» y ni siquiera contestaron... entiendo que no la considerarían de... su nivel.
Hoy, en este año 2026, ese mismo sitio web saliva con cada nueva presentación de ópticas chinas para las cámaras Leica M, y las promociona con enlaces directos... ¡cómo ha cambiado el cuento, Caperucita!
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| © Valentín Sama |
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| La calidad ofrecida por el 7Artisans 35 mm f/2 es espectacular... salvo un aspecto puntual, grave. (*) © Valentín Sama |
¡Y ya lo creo que ha cambiado!... Y mira que lo dije.
Lo reconozco: me siento incapaz de hacer una lista completa de fabricantes chinos de ópticas para fotografía/cinematografía, pero de momento «me salen» unos 23. Ahí es nada.
No es la intención de este artículo hacer un listado exhaustivo de todos y cada uno de los modelos fabricados por esas firmas, pero sí analizar un par de fabricantes, sus líneas de trabajo y también –8 años después– lanzar una nueva advertencia final...
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| © Valentín Sama |
Los fabricantes chinos actuales, donde hace años sólo copiaban obsoletos esquemas Biogon o Sonnar, a base de lentes esféricas, enfoque manual, y necesidad de calibrado del enfoque por el propio comprador, destornillador en mano, (arriba) hoy ofrecen ópticas AF, (4), lentes aesféricas, vidrios ópticos de la más alta tecnología, complejos esquemas ópticos propios, acabados atractivos, diseños especiales tales como anamórfico, macro extremo periscópico, «Tilt&Shift», cinematográficos... etc. Y quizá uno de los mayores desafíos: todavía con precios extremadamente competitivos.
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| 7Artisans 75 mm f/1.25 a f/1.25. © Valentín Sama |
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| 7Artisans 75 mm f/1.25 a f/1.25 © Rafael Roa |
Algunos fabricantes, incluso ofrecen algo más que réplicas de objetivos clásicos: comercializan facsímiles de ellos. Incluyendo algunos de los míticos para Leica M, tales como el Leica-M Noctilux-M 50 mm f/12 de 1966...
Pero... ¿cómo sería ello posible si muchos de los vidrios ópticos empleados en aquellas fórmulas ya no se producen, entre otras razones por aquellas «medioambientales» tan en boga hace ya un tiempo? Pues bien, creo disponer de algunas respuestas.
Antes de nada, recomendaría –para entrar en materia «preparados»– revisitar mi artículo:
«Un tema vidrioso; de la lente simple al objetivo apocromático»
Aunque 7Artisans, Laowa (Venus Optics) y Viltrox están largamente establecidas (os invito a visitar sus catálogos), hoy me voy a centrar en «Light Lens Lab», y de paso –en cierta forma, «por alusiones»– en «DK-Optic». La primera debiera resultaros conocida al menos a través de posts míos anteriores.
Light Lens Lab (LLL) tiene tres líneas de trabajo a cual más ambiciosas:
- Producción de copias facsímiles de ópticas Leica emblemáticas, y –últimamente– también de Angenieux.
- Producción de una serie de ópticas apocromáticas del más alto nivel, comenzando por el Light Lens Lab 35 mm f/2 APO-ASPH. en montura Leica-M, presentado hace 24 horas.
- Previsión de producción de película fotográfica, en blanco y negro y en color, en amplia gama de formatos y presentaciones que incluirían 35 mm, 120, 127, película plana, e instantánea «peel apart» o de «separación». ¡Imaginaros por un momento una reedición de la Polaroid 665 o 55! ¡¡Estarían pensando incluso en «Kodaclome» ¡!
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| Light Lens Lab «35 mm f/2 Eight elements», un facsímil de una óptica Leica-M original. © Light Lens Lab |
Lo más impresionante sería que lo primero no sólo lo ha conseguido, sino que sus primeras tandas de producción están agotadas, y que para lo segundo ya ésta en pruebas beta, con muy buenos resultados para una emulsión en blanco y negro... ¡de grano T!. Y toda la maquinaría para ello ha sido producida «in house». (5)
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Mr. Zhou inspeccionando una de las máquinas emulsionadoras en las que ya está Light Lens Lab (LLL) produciendo las primeras muestras de película fotográfica en blanco y negro. La maquinaria la ha producido LLL «desde cero». © Light Lens Lab |
Arriba: primeras muestras de la nueva emulsión fotográfica de Light Lens Lab en una ampliación de un encuadre más abierto. © Light Lens Lab
El CEO de LLL, Mr.Zhou es no sólo un emprendedor, sino un gran aficionado a la fotografía, y sobre todo al mundo Leica. Más abajo, fijo el link para una interesante entrevista realizada –sí– por Leica Rumors. (6).
Para comenzar, parecen relevantes las declaraciones iniciales de Mr. Zhou: ...«me encontraba en un impás entre distintos negocios ("between business") y me hallaba con ello un tanto perdido. Soy aficionado a la Fotografía, y formaba parte de un grupo de entusiastas, también de los aparatos y ópticas de calidad, de Leica»...
Intuyo, que esos «negocios» han dotado a Mr. Zhou del «colchón» financiero adecuado como para emprender esta aventura fotográfica. Desde luego, no le faltan ni coraje ni entusiasmo.
El caso más paradigmático es el facsímil del objetivo Leica Noctilux-M de 1966 realizado por Light Lens Lab hacia 2024. Tres años después, aproximadamente de que la propia Leica introdujese su réplica dentro de la llamada «Gama Clásica». Analizando cómo LLL desarrolló su facsímil, se entiende mejor cómo opera la firma china, su capacidad, y la determinación y entusiasmo de Mr. Zhou. A notar que Zhou sólo emprende la tarea de replicar aquellas ópticas de Leica, u otras firmas míticas una vez que la patente ha caducado.
Por poner un poco de contexto:
La propia réplica del Noctilux 50 mm f/1.2 de Leica de 2021, tenía un PVP de 7.000 € para la versión negra y de 15.000 € para la versión «silver» (en latón). Unidades originales de 1966 se negociaban en el mercado de coleccionismo en el entorno de los 20.000/24.000 €.
Y los precios de los facsímiles de Light Lens Lab, dependiendo del acabado, negro, plata o titanio, pero la versión «plata» tenía (están agotados) un precio de entorno a 2.000 €. Interesante... ¿no?
¿Cómo lo hizo Mr. Zhou? Pues bien: no fue precisamente fácil, ya que el desarrollo le llevó algo más de cuatro años...
A través de amistades, Mr. Zhou dispuso de dos unidades del objetivo Leica Noctilux-M 50 mm f/1.2; una, se conservó como referencia y la segunda se sacrificó. Se desmanteló por completo.
Además, se disponía ya, libremente, de todos los planos, patentes y especificaciones principales. Pero se daban muchos problemas, siendo uno de ellos que esta óptica incorpora lentes aesféricas «old school», esto es: talladas y pulidas a mano.
Y el segundo, aún más gordo: ¡el vidrio óptico «flint denso» de referencia «900403» que se empleaba en ellas, estaba ya fuera de producción! De hecho, la réplica de Leica de 2021 del Noctilux 50 mm f/1.2 de 1966 emplea vidrios distintos a los originales.
Recordemos, que del catálogo de vidrios más conocido (abajo, de 2001), todos aquellos con un segmento amarillo –correspondiente al óxido de plomo– se dejaron de fabricar por aquello de «salvar al mundo». A ello se sumaba que no estaba clara al 100% la composición ese vidrio «900403»...
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| © Leica |
Y ahí entra el «sacrificio» de una de las dos unidades de las que disponía Mr. Zhou.: no sólo se desmontó, sino que también se despegaron aquellas lentes de su esquema de 6 lentes en 4 grupos (6/4) que iban cementadas.
Con ayuda de entidades científicas de alto nivel, colaboradoras, se examinaron esas lentes mediante espectrógrafos de masa y otra instrumentación «hi tech» y ello permitió determinar no sólo la composición de ese vidrio, sino –ya «de paso»– la de los revestimientos antirreflejantes, de dos capas simples.
Y no... ese vidrio de tipo «900403», no estaba ya disponible. No sé por qué me da la impresión –tal como he sugerido más arriba– de que en Light Lens Lab o quizá debiera decir Mr. Zhou no andan precisamente escasos de recursos... así que ¡decidieron emprender la producción de una colada de «su 900403»! Un vidrio óptico de alto índice de refracción (N = 1.9005), con un número de Abbe (dispersión de color) de VD = 40.3, bastante por no decir muy favorable.
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| © Leica |
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| La fundición de Light Lens Lab. © LLL |
En ello emularon también el sistema original de Leitz (arriba): producir en crisol de platino muestra tras muestra de vidrio óptico en su propio pequeño laboratorio, hasta llegar al desiderátum de su propio «900403».
La fórmula, además del sílice de alta pureza, incluye una muy costosa mezcla de tierras raras consistente en un 55.75% de óxido de Lantano, un 8% de óxido de Zirconio, un 18.5% de óxido de Tántalo, y un 0.55% de óxido de Zinc. El conjunto debe fundirse a 1400 ºC, con un enfriamiento progresivo a efectos de templado, a 1280 ºC, 1200 ºC y 737 ºC. Sólamente el desarrollo de esa nueva tando de vidrio Flint pesado «900403» le llevó al equipo de Mr. Zhou, dos años.
La producción en pequeñas cantidades es tan costosa y propensa a variaciones de calidad, que –al parecer– Leica, en su momento, confió la producción del «900403» a la división francesa de Corning.
Mr. Zhou comenta que –tanto para el tallado de las superficies aesféricas, como para la mecanización de las partes metálicas, han contado con el ahora muy alto nivel de calidad de producción de la industria de su país.
En lo respecta a los resultados de imagen del «Noctilux 50 mm f/1.2 de LLL, se alcanzó la misma «firma» o «carácter« de la versión de 1966, con una muy ligera mayor calidad de imagen en el campo medio respecto a la réplica de leica de 2021.
No lo dicen en Light Lens Lab; lo dicen varios expertos independientes en ópticas y cámaras Leica, con fama de ser bastante críticos.
¿Pueden otros fabricantes chinos –tal como anuncian– replicar la estética producida por las ópticas «vintage» si no disponen de la capacidad económica y el empuje de Light Lens Lab como para fundir de nuevo vidrios desaparecidos de los catálogos?
En principio, no, pero al parecer quedan sorpresas en ese inmenso país: así, «DK-Optic» afirma que tiene acceso a un «caché» de vidrios antiguos «NOS», esto es, «New Old Stock»: ...«we utilize large-diameter, decades-old New Old Stock (NOS) optical glass to perfectly replicate the exact refractive index and the dense, luminous clarity of the original vintage elements...
Interesante.
Hace pocas horas, el pasado día 5 de agosto, Light Lens Lab ha anunciado que pronto aceptará prerreservas para su flamante 35 mm f/2 APO-ASPH. en montura Leica M. Esta óptica, que se servirá –con cuentagotas– en al menos tres acabados, incorpora –en una de las versiones, como opción– un mecanismo de enfoque dual, que –separado– por un «clic» le permite bajar hasta aproximadamente 25 cm; lógicamente ya sin acoplamiento telemétrico.
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| © Light Lens Lab |
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| © Light Lens Lab |
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| Prototipo acabado «en Titanio» y enfoque dual próximo hasta 30 cm. © Light Lens Lab |
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| ¡Nicht Schlecht! © Light Lens Lab |
Los precios aproximados se anunciarán el próximo día 10 de agosto, al abrirse el plazo de prerreserva.
Sin dudar de la alta originalidad relativa, calidad de construcción y exclusividad debida a las tiradas cortas, preveo un cierto problema con los precios: LLL siendo extremadamente más económica que Leica, (8.420 € para el APO-Summicron-M 35 mm f/2 Asph.) tendrá que competir con los de la muy reputada Voigtländer, que –por ejemplo– comercializa un soberbio APO-Lanthar VM 35 mm f/2, también aesférico, por algo menos de 1.100 €.
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| © Cosina/Voigtländer |
Mientras tanto, un gran parte del resto de fabricantes chinos trabaja agresivamente en la producción de ópticas con la más avanzada tecnología de vidrios, motores de enfoque y barriletes generados por CNC.
Es evidente que China ha sabido aprender, y a nadie se le oculta ya que la producción en su suelo para marcas japonesas y de algún otro país, les ha dotado del know-how para hacerlo, no ya igual de bien, sino de inmediato probablemente mejor, con mayor innovación... y a mejor precio. Algo que sabemos por telefonía móvil y automóviles.
Hace ya unos 14 o 15 años tuve ocasión de visitar una factoría china en la que se producían cámaras y objetivos para una gran marca nipona, y ya quedé impresionado por el control de calidad que ejercían –unidad por unidad, no por muestreo– sobre cada lente: «lente» no ya «objetivo».
Un ejemplo muy concreto de una de las firmas más veteranas, 7Artisans: el nuevo AF-1235 mm f/1.8. Un esquema de 13 grupos a partir de 16 elementos, de lo cuales, 6 en vidrio ED y 5 en vidrio HR. Por 689 $ US.
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| Inconcebible hace pocos años... © 7Artisans |
Algo más se mueve... en Japón
Es noticia reciente que la Sony está en posibles negociaciones para adquirir la firma Tamron. Este fabricante, relativamente independiente, como es sabido produce siempre ópticas con un cierto grado de originalidad en lo que se refiere a gama de focales, luminosidad, etc., pero también produce ópticas bajo especificaciones de otras marcas, que los comercializan como propios, entre ellas Nikon.
Desde un principio tuve mis dudas acerca de quién le fabricaba a Sony las ópticas para sus SLR, SLT y Mirrorless, y así me atreví a preguntárselo –cortésmente– a un alto directivo (europeo) de la firma en una de nuestras numerosas visitas a la CP+ japonesa, en aquellos años –bastantes– en los que ningún otro medio occidental acudía (7), y recuerdo que me comentó ...«que los fabricaban ellos». Con todos los respetos debidos, no me lo creí...
El interés actual de Sony por Tamron me conduce en la misma dirección, si bien algunos expertos me comentan que una de las razones –aparte de diversificar proveedores– podría ser... ¡para que no lo compren otros! Para «ocupar territorio». No en vano, porque al parecer, en Tamron ya hay capital de algún otro inversor... y Tamron no sólo fabrica objetivos.
Mis lucubraciones
Voy a decirlo de forma breve. Y me apoyo en aquello en lo que ya anticipé hace 8 años con mis artículos pioneros.
Salvo cataclismo imprevisto, el mundo de las ópticas para fotografía y cinematografía va a sufrir una dramática transformación en los próximos 5 a 8 años.
En Canon y Nikon lo saben ya hace un tiempo, y de ahí su empecinamiento en «cerrar» sus monturas a una gran mayoría de fabricantes independientes, llegando incluso a los tribunales. De hecho, parece ser que en uno de estos contenciosos los tribunales de China estarían a punto de tumbar al menos una de las patentes de la montura Nikon Z.
Probablemente fruto de ello, 7Artisans lanzó ayer –ya en montura Nikon Z (y L), su AF 40 mm f/2.5, presentado en la pasada CP+, en montura Sony FE, una compacta y ligera óptica (90 gramos), que –en un esquema 7/6– incorpora un diafragma de 9 palas, un elemento aesférico y tres en vidrio de alto índice de refracción; por 138 Euros.
Una vez que veamos el desenlace de las negociaciones entre Sony y Tamron, nos quedarían en Japón Sigma y Cosina/Voigtländer, con Panasonic fabricando para sus propios cuerpos... y bajo mano para las Leica Q y las SL. Fujifilm a sus cámaras, objetivos y emulaciones de películas...
También hemos visto hace poco que Sigma no se cerraría muy probablemente a hacer productos OME para Leica... y claro, para otros.
En el muy goloso territorio «Leica-M» pienso que la firma de Wetzlar puede ir «atándose los machos». La sección de «réplicas» o facsímiles –la llamada «Classic Line»– se la puede pisar Light Lens Lab y además de Voigtländer– cada vez surgirán más ópticas de fabricación china para la montura Leica-M.
Se suma, que el porfolio de Leica para esa montura, está casi completo y pocas combinaciones de focal y apertura máxima se podrían añadir... Sí podrían, si la Leica M E-V1 con su visor electrónico hubiese sido un éxito, que no parece ser –por el momento–el caso.
Tragando «sapos y culebras» se podría añadir una línea «económica» de ópticas dedicada a esa cámara, sin el costoso sistema de acoplamiento telemétrico... ¡pero eso sería terreno abonado para nuevas ópticas chinas «dedicadas» a precio de derribo.
Falta por ver, cómo aguanta a largo plazo, la mecánica de esas ópticas chinas, sobre todo en la parte que quiere compararse o ser alternativa a la gama Leica-M.
En un terreno diferente, pero no totalmente desvinculado, el hecho de que Leica esté desarrollando su propio sensor de nueva generación en formato Barnack –exclusivo– para no depender de Sony, como el resto de la inmensa mayoría de fabricantes de cámaras, puede entenderse como una opción lógica para mantener el estatus diferenciador de marca que le caracteriza, como nicho de alta gama. Pero no podemos obviar que para ese desarrollo cuenta con la participación de «Gpixel»... compañía radicada en Changchun, China.
La pregunta final, al margen de todo lo anterior, sería cuándo presentará la industria china una cámara mirrorless con montura propia. Con una muy corta distancia de registro que permita el uso –mediante adaptadores– del resto de monturas del mercado.
Pero ¡ese es otro tema!
«¡La Cina è vicina!»
Por razones técnicas los eventuales comentarios no deben exceder en extensión las 500/600 palabras. Todos los comentarios están sujetos a moderación.
He compilado una lista de los fabricantes chinos de ópticas fotográficas/cinematográficas que conozco. Resulta difícil, por otra parte, distinguir entre fabricantes y... marcas o nombres comerciales. Se agradecerá cualquier referencia adicional a través de los comentarios.
- 7Artisans
- Artizlab
- Astralab
- AstrHori
- BrihtingStar
- DK-Optic Vintage Optics
- DZOFILM
- Lailens
- Light Lens Lab
- Mandler
- Meike
- Mr. Ding Studio
- NiSi
- Pergear
- Sirui
- SG Image
- SongRaw
- TTArtisan
- Thypoch
- Venus Optics (Laowa)
- Viltrox
- Zhongoy
- Yongnuo
También contabilizo no menos de 10 empresas chinas que comercializan lentes (no objetivos...), por encargo, en los más diversos vidrios ópticos, curvas y acabados.
Afortunadamente esos dos artículos se conservan en la web –de hoy– Albedo a secas:
(4) También para monturas S, F, L, FE... y Leica M, para no olvidar sus orígenes.
(6) Entrevista, en Youtube, a Mr. Zhou, CEO de Light Lens Lab
(7) Indudablemente resulta más fácil acudir ahora, cuando te pagan el viaje y la estancia las firmas que en nuestra época, que nos lo pagábamos nosotros... 😏
(*) Indico «en general», debido a que un importante defecto descubierto es el importante «flare» lateral del que adolece en situaciones excepcionales muy concretas (abajo)
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| © Valentín Sama |
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