Aunque las cosas se calmaron, nadie pudo preverlo. Visto desde la distancia parece lógico que sucediera, pero en esa época resultaba difícil imaginar hasta dónde podrían llegar las consecuencias de la inteligencia artificial. Se asumió con mayor o menor polémica la generación automática de textos y su uso por parte de todo tipo de profesionales, incluidos novelistas aficionados, aunque también de estudiantes y personas ociosas con ganas de jugar un rato a sentirse creadoras de algo. La generación algorítmica de imágenes provocó más controversia porque una sociedad tan visual dependía demasiado de ellas y las cantidades de dinero que se movían eran desorbitadas. Mucha gente perdió su trabajo y ello generó disputas que se les fueron de las manos.
El caso es que, una vez que la inteligencia artificial se hizo con el mercado de las imágenes, comenzó una corriente nueva que abogaba por utilizarla no para generar copias realistas, sino para «crear obras nuevas». Al principio se pensó que se trataba de una especie de juego para forzar los límites de la máquina, aunque pasados un par de años hubo personas que lograron generar «artefactos visuales» –así los llamaban– que rompieron todos los moldes respecto a lo que estábamos acostumbrados a ver.
No eran, por supuesto, imágenes fotográficas. Tampoco visiones cotidianas distorsionadas por filtros extraños. A veces parecían pinturas surrealistas con un toque onírico que rozaba lo psicodélico. La novedad de tales artefactos tenía que ver con los prompts a partir de los cuales surgían. Eran párrafos híbridos entre la descripción y la poesía, entre la realidad y el sueño. No se trataba de que el algoritmo encontrase algo que encajara con el texto, sino de darle algo que desafiase la propia programación con la que trabajaba. Porque igual que no todos los coches son iguales, no todos los programas de IA funcionaban del mismo modo. En esa época había tantos y tan distintos que cada persona elegía aquel que podía suministrarle lo que buscaba. Los había más formales, menos realistas, especialmente técnicos, específicos para publicidad o arte urbano, con estética de cómic e incluso subversivos.
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| © Fernando Puche |
Resulta que un grupo de gente involucrada en la investigación sobre el posible desarrollo de neuronas artificiales, conectando redes neuronales vivas a interfaces electrónicas, se dedicó durante un tiempo a intentar crear un algoritmo que replicase las visiones de los humanos cuando ingieren sustancias psicotrópicas. La programación fue compleja, pero el resultado fue asombroso. Incluso con frases simples y directas tendía a la generación de imágenes un tanto alucinógenas. Sin embargo, el bombazo llegó con los textos sin sentido, estrafalarios, contradictorios, excesivamente metafóricos o absurdos por completo. Y cuanto más largos, más increíble era la imagen generada. Al principio, claro, fue como un pasatiempo al que la gente se apuntaba para divertirse y probar a la máquina. Luego las cosas se pusieron serias.
Las imágenes generadas eran supuestamente inocuas hasta que alguien descubrió que observándolas durante un largo periodo de tiempo (al menos media hora) la mente entraba en estados de conciencia alterados. Como hubiese dicho Aldous Huxley de estar vivo: las puertas de la percepción comenzaron a abrirse de formas inesperadas. Las fronteras, ahora sí, parecían disolverse. Obviamente, no todas las imágenes generadas por esa IA producían ese efecto. Uno nunca sabía de antemano si el prompt que estaba utilizando generaría una imagen que le condujese a esos estados a medio camino entre la hipnosis y el delirio. Algunas alucinaciones eran tan potentes que quienes las sufrían tardaban días, incluso semanas, en regresar a la realidad cotidiana. Las autoridades temieron lo peor, y es que la gente entrase en estados tan profundos que luego no hubiese manera de recuperarlos.
La sorpresa vino cuando descendieron las cifras de consumo de sustancias psicoactivas (ketamina, cannabis, psilocibina, LSD, mescalina, DMT) y aumentó drásticamente la cantidad de personas que utilizaban ese programa concreto de IA o similares. La correlación entre el número de usuarios y las cifras de hospitalizaciones por trastornos relacionados con la percepción y la alteración del «yo» puso en alerta a las autoridades sanitarias. El uso de ciertos programas de generación de imágenes con IA había dejado de ser un juego para convertirse en una emergencia nacional. Y es que ciertas imágenes producidas por determinados algoritmos estaban perturbando muchos cerebros. Sin saberlo, buena parte de la población estaba visitando el infierno.
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| © Fernando Puche |
Como ocurre con muchas experiencias novedosas, las pautas para lograr los efectos deseados fueron propagándose como la pólvora. Cualquiera podía acceder a una serie de tutoriales que explicaban cómo redactar el prompt, cuánto tiempo estar delante de la imagen generada, de qué manera actuar en el momento en que aparecían las primeras visiones y cuándo pedir ayuda, si es que eso era posible. Gracias a textos sin mucho sentido y aún menos lógica, determinados algoritmos conseguían imágenes que lograban inducir en el cerebro unas frecuencias de onda muy altas que, alterando los niveles de ciertos neurotransmisores que segrega el cerebro, producían en la persona un estado que nadie fue capaz de describir con palabras. Un estado, por cierto, del que muchas no lograron salir.
La alarma cundió a medida que se describían los efectos que iban provocando la observación prolongada de ciertas imágenes generadas con IA. La gente hablaba de una dimensión espacio-tiempo que se volvía irrelevante, de objetos cotidianos que se presentaban como entes sin una función concreta, de presencias que impactaban en las retinas y luego se difuminaban. De voces de un mundo extraño que susurraban en sus cabezas palabras sin sentido. Muchas personas coincidieron en afirmar que la cantidad de estímulos era de tal magnitud que sobrepasaban la capacidad del cerebro. También era común sentirse como flotando en una especie de magma ingrávido donde las experiencias se mezclaban unas con otras sin pausa alguna. Lo peor de todo es que parecía confirmarse el temor de que fuese algo profundamente adictivo.
Se descartó prohibir o frenar la generación de imágenes con ciertos programas de IA porque eso alteraría el mercado y las reclamaciones podrían ser millonarias por parte de empresas muy poderosas. Quiso redactarse una ley prohibiendo ciertos parámetros informáticos de las programaciones que daban lugar a esas imágenes «alucinatorias», pero parecía probable que eso diera lugar a un mercado pirata de programas ilegales vendidos al margen de la ley. Y asumido que el daño podía ser irreversible para el individuo y costoso para el Estado, se optó por hacer múltiples campañas de publicidad alertando de los riesgos y las consecuencias de semejante uso con determinados programas de inteligencia artificial y con cierto tipo de imágenes. Igual que con los accidentes de tráfico, se asumió la imposibilidad de erradicar por completo la utilización de imágenes que inducían a estados alterados de la conciencia, y se pusieron medios para reducir su uso, así como minimizar el impacto de algunas experiencias que al menos no dañaban definitivamente el cerebro.
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Con el tiempo se estableció una cierta normalidad social respecto a la utilización de la IA para vivir experiencias psicodélicas, asumiéndose como un problema más de los muchos derivados de las nuevas tecnologías de la imagen (adicción, abaratamiento de costes, desequilibrios mercantiles, apropiación indebida, derechos de autor, competencias desleales, etc.). Se obviaron las protestas de numerosos colectivos fotográficos que reivindicaban una vuelta a la fotografía más convencional, celebrándose la reducción del consumo de sustancias y medicamentos que producían efectos similares a los de esas imágenes algorítmicas.
Hay que reconocer que, tras unos años de crisis social, la situación se recondujo asumiendo la cronificación del problema y sumándolo al sedentarismo, la obesidad o el tabaquismo. Sin embargo, apareció un actor al que nadie esperaba y que no estaba nada de acuerdo con la situación alcanzada: el imperio farmacéutico. En realidad, les importaba poco que una buena parte de la población ampliara sus estados de conciencia o terminaran directamente perdiendo la cabeza. Lo que menos les gustaba era que lo hiciesen con algo que ellos no podían vender ni controlar.
El caso es que la fotografía, que tanto había luchado en sus comienzos por ser considerada al mismo nivel que la pintura o la escultura, parecía alejarse del ámbito de las bellas artes y comenzaba a transformarse peligrosamente en un vehículo casi místico, otro más, para evadirse del mundo «real». Y como en cualquier momento de incertidumbre o de crisis profunda, no tardaron en aparecer numerosos líderes espirituales que profetizaban la llegada de una nueva era (post-era la llamaban) para eso que en algún momento de la Historia se conoció como «el hecho fotográfico».
© Fernando Puche
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En esta serie:
Fernando Puche lleva casi cuarenta años haciendo fotos y casi veinticinco escribiendo sobre fotografía. Una cosa llevó a la otra y ambas a publicar libros. Seguramente son excusas para tener la cabeza ocupada, intentar ser mejor fotógrafo y escribir cosas que puedan interesar a los demás. Excusas para seguir experimentando la fotografía.
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